チャプター 3

二階の窓から、イザベルがガブリエルの胸に顔を埋めてすすり泣くのを見下ろしていた。彼は優しく背中をさすってやっている。私が彼から一度も受け取れなかった、そんな温もりだった。

前の人生で、ガブリエルは私に「大人になれ」と言った。私は彼を愛し、信じ、「イザベルは妹みたいなものだ」という戯言を真に受けた。寛大さと信頼の仮面の下で、彼は彼女と同じベッドに潜り込んだのだ。

私は数点をスーツケースに放り込み、埃をかぶったビーエムダブリューの鍵をつかんで走り出した。離婚は、彼が嫌がろうが関係なく成立させる。

観瀾アパート――大学時代、寮の環境を心配した両親がキャンパス近くに買ってくれたワンルームだ。長いこと足を踏み入れていなかった。今の私にとって、ここが避難場所になる。落ち着くとすぐ、セリアに電話をかけた。

三十分もしないうちに、彼女は酒の入った袋を両手に提げてドアの前に現れた。

「飲む？」セリアは袋をガサガサ揺らした。「今日は撮影もキャンセルしたよ。あんたと本気で酔っぱらうために」

「最高」私は甘えるように彼女の肩に頬を寄せた。

セリアは目をぐるりと回す。「ほんと、男ごときでボロボロになってさ。あんた、美人で金持ち。選び放題でしょ。なんで一本の木に首つるのよ。恋愛に関しちゃ、私がいくらでも教えられるって……」

私は反論せず、彼女の長話に耳を傾けた。今のセリアは、身軽で自由で、人生を謳歌している。まさか近い将来、この名うての男喰いが、年下の子犬みたいな彼氏に骨抜きにされるなんて、誰が想像しただろう。

私の笑みを見つけて、セリアが言った。「なにニヤついてんの？」

「一緒に飲んでくれるのが嬉しくて」

何杯か重ねるうち、二人とも心地よく酔いが回った。セリアはスマホを取り出す。「エンバー、今夜あんたに男を用意してあげる……」

そのとき、ドアがドンドンと叩かれた。

「うそ、早すぎない？」私はセリアを疑わしげに見て、よろめきながらドアへ向かった。

ドアを開けるなり、母が飛び込んできて、酒臭い私の身体を抱き締めた。「エンバー、心配で死ぬかと思った！　わかってるの？　一晩中探してたのよ！」

「お母さん……」

私はその場で固まった。鼻の奥がつんとして、大粒の涙が頬を伝う。前の人生では、両親はガブリエルとの結婚に反対していたのに、私は頑固で強情だった。その最悪の選択の代償を、両親は命で払わされた。

神様、もう一度やり直す機会をくれてありがとう。まだ、全部変えられる……。

「ガブリエルと喧嘩したの？」涙を見て、母の目も赤くなる。母は何年も私を育ててきたのに、私を泣かせたことなど一度もなかったのだ。

私は子猫みたいに母の腕の中に身を丸め、ずっと恋しかった温かさを吸い込んだ。ようやく言葉が出る。「ガブリエルは、なんて言ってたの？」

「二人で喧嘩して、あなたが怒って飛び出したって。どこを探しても見つからないって」母は背中を撫でながら言った。

「それだけ？」

見上げると、黙っていた父がようやく口を開いた。「ガブリエルが何かしたのか？」

「結婚記念日……一日中、彼が一緒にいたのはイザベルだった」

「家政婦の娘の？」母の声が冷えた。

「うん」

「面白いわね。自分の妻には距離を置くくせに、使用人の娘には猫なで声……」母はスマホを取り出し、ガブリエルに電話して説明を求めるつもりだった。

私は止めた。「お母さん、離婚したい。私を責めない？」

「離婚しろ」父は迷いもしなかった。「うちの大事な娘だ。独身のまま一生過ごしたって、私たちが養う」

「それと……会社に戻って働きたい」

ガブリエルと過ごした三年間、私は専業主婦として、彼の日常の世話に全てを注いできた。

「いいだろう」父は即答でうなずいた。

会社の法務チームが離婚協議書を作成し、受付の担当が私の代わりに郵送した。ここ数日は驚くほど平穏で、小さな部屋で一人、静かに過ごした。母は手料理を持ってきて、少し話してから帰る。私が息苦しくならないよう、距離まで気にしてくれていた。

一週間後、ガブリエルがやって来た。

「何か用？」私は入口を塞いだ。

深くかぶった帽子のつばの下で、ガブリエルの目の下には濃い隈が落ちていた。

「もう癇癪は終わったか。帰ってこい」掠れた声だった。

「私はここで十分幸せ。協議書に不満があるなら、私の弁護士に直接連絡して」

「エンバー、理解できない。ベルが何をしたっていうんだ？　あいつはまだ子どもだろ」

ガブリエルが私の腕をつかむ。

「じゃあ、彼女はお姫さまで、私は意地悪な魔女ってこと？」

私は信じられないものを見るように彼を見つめた。

「エンバー、ベルの面倒を見るのには理由がある。説明できない理由だ。お前が気にするなら、別の形で埋め合わせはする。何でも言え」

ガブリエルが私に譲歩することはほとんどない。たった一度そうしたのも、イザベルのためだった。情けない。

「離婚よ。両親ももう賛成してる」

「おめでとう。これで私の気持ちなんて気にせず、イザベルに全力投球できるわね。……まあ、最初から気にしてなかったけど」

私は彼の目の前でドアを叩きつけた。

ガブリエル。これからは、他人よ。

落ち着かず、ソファで身体を丸めてスマホをスクロールした。最新の投稿はイザベルだ。ガブリエルと寄り添う写真に、「兄と私の新作ドラマが大ヒットしますように」と添えてある。

実際、イザベルの出番は数シーンしかない。けれどガブリエルの威光を盾に、現場では姫扱いされていた。次の瞬間、通知が跳ねた――ガブリエルがその投稿にいいねを押した。さっきまでここにいたくせに。

電話が鳴る。セリアだ。「エンバー、見た？　ふざけすぎでしょ。私、あのクソ女引き裂いてやる」

私より、よほど頭に血が上っている声だった。

「あのさ。私にイケメン紹介してくれるって話、まだ生きてる？」

私は何でもないことみたいに尋ねた。さっきの投稿など、どうでもよかった。

「うそでしょ、エンバー、やっと目が覚めた！」受話器越しにセリアの興奮が弾ける。「もちろん！　今すぐあちこち当たる。三十分で迎えに行くから。今夜はちゃんと仕込むわよ。思いっきり楽しもう……」